PARTE II:
Una Etapa Oscura
Siglos V al XV
¿Había adoradores del
diablo en la edad
media?
Sí, diversos grupos religiosos optaron por sumarse a
las supuestas fuerzas del mal. Uno de los primeros fueron los gnósticos,
quienes mantenían una visión dualista del mundo y aseguraban que había sido
creado por un ejército de ángeles caídos, por lo cual el verdadero infierno se
encontraba en la Tierra. La naciente Iglesia Católica consideró que tales
afirmaciones eran una herejía, y a lo largo de los primeros siglos de la era
cristiana se dedicó a perseguir a los gnósticos.
Otro grupo satánico bien
identificado fue el de los paulicianos, conformado por una comunidad armenia
que vivía fuera del alcance del Imperio Romano. En un sínodo de 719, Juan de
Ojún los acusó de realizar terribles prácticas, como las relaciones incestuosas
con sus madres y el sacrificio de infantes para incorporar su sangre a la
mezcla con la que se preparaba el pan de la eucaristía, elementos reales o
imaginarios que prevalecen en la moderna concepción de las llamadas "misas
negras".
Los focos del satanismo y su correspondiente persecución se extendieron a distintos puntos de Europa. En
1022 fueron ejecutados diversos habitantes de la ciudad francesa de Orleans
bajo las acusaciones de incesto y canibalismo. Es importante señalar, sin
embargo, que no todas las incriminaciones tenían una base real y que la
Iglesia pretextaba un infundado satanismo para perseguir a sus enemigos
políticos y religiosos. Aunque los ejecutados de Orleans negaban muchas
prácticas de la Iglesia, se consideraban bendecidos por el conocimiento divino
y la gracia del Espíritu Santo.
Varios grupos más fueron acusados y procesados por adorar al
demonio. Entre ellos sobresale el de los cataros o albigenses, el más famoso
hasta nuestros días, quienes consideraban que el bien y el mal luchaban en
igualdad de condiciones y así lo harían hasta el final de los tiempos. Fueron
uno de los movimientos heréticos perseguidos con mayor ahínco por la Iglesia.
También está el caso de los templarios, cuyo combate fue una persecución
política-económica rodeada de falsas imputaciones de satanismo para
justificarlo moralmente. Mencionemos, por último, a los waldensianos y los
luciferinos. Adoradores o no de Satanás, todos contribuyeron a la creación de
la imagen del diablo y los ritos de sus supuestos seguidores a lo largo de la
Edad Media o Feudalismo, y aun después del Renacimiento.
¿Desapareció la magia después de Jesucristo?
No. El proceso mediante el cual la religión
fue desplazando a las llamadas "prácticas paganas" fue lento,
paulatino e imperfecto. En los primeros tiempos del cristianismo, ambas
visiones sobrenaturales del mundo coexistieron. Se han descubierto diversos
rollos de pergamino procedentes de los siglos IV y
V en los que se enlistan los nombres de decenas de
dioses antiguos que aún eran objeto de adoración. Era común escribirlos o
grabarlos en objetos y diversos talismanes para que su portador adquiriera
supuestos poderes extraordinarios. Además se les solía incluir en conjuros y
encantamientos pronunciados de forma oral para esquivar el peligro y tener
éxito en las batallas. Poco a poco fueron perdiendo interés y vigencia, pero
fueron preservados entre algunos grupos sociales y revivieron en el contexto del
movimiento New Age.
¿Que son los bezoares?
Se trata de cálculos o piedras
presentes en los intestinos u otras visceras, como riñones o vesículas de
determinados animales, a los que, desde la Antigüedad y hasta muy avanzada la
Edad Media, se atribuían propiedades mágicas y medicinales, como la capacidad
de anular los efectos nocivos de todos los venenos, por lo que alcanzaban
precios muy elevados. En general, se les encuentra en animales muy diferentes,
como antílopes y vacas; ocasionalmente, también aparecen en los organismos de
los seres humanos afectados por un trastorno psiquiátrico, que ingieren telas,
fibras u otros objetos. Hay bezoares de pelo, como los de los gatos, de plantas
y de minerales puras. La prueba definitiva de su inutilidad terapéutica se
presentó hasta el siglo XVI,
cuando el médico francés Ambroise Paré realizó un
experimento: envenenó a su cocinero y luego le dio un bezoar para salvarlo; sin
embargo, el empleado falleció.
¿Cómo ocurrían los episodios de danza
frenética?
Por lo general, en
alguna ciudad o aldea medieval un grupo reducido de personas comenzaba a bailar
con movimientos convulsivos, frecuentemente atribuidos a una causa sobrenatural;
otros habitantes se iban sumando hasta que casi la totalidad de la población bailaba enloquecida por horas, sin que hubiera
forma de detenerla antes de que cayera desfallecida por el agotamiento. En 1021
ocurrió un episodio en Kolbig, Alemania, que se interpretó como un castigo
divino contra los revoltosos que habían interrumpido el oficio de la Nochebuena
en la iglesia local. En 1237 un grupo de danzantes en Erfurt venció la
resistencia de un puente y se ahogaron. La peor época, sin embargo, fue el
siglo XIV,
cuando sucedieron hechos similares
en varias ciudades alemanas. El detonador de la crisis era el color rojo, que
excitaba y enfurecía a las multitudes.
¿Quién fundó la Inquisición?
Si bien en la etapa
previa la Iglesia contaba con diversos mecanismos para perseguir a los
herejes, el Papa Lucio III la estableció en 1184 a través de una bula (o decreto papal)
llamada Ad Abolendam, que de
inicio se propuso combatir a los cataros o albígenses. El inicio de dicho
documento marca con claridad la intención de esta nueva entidad: "Para
abolir la depravación de las diversas herejías que en los tiempos presentes han
comenzado a pulular en diversas partes del mundo, debe encenderse el vigor
eclesiástico, a fin de que -ayudado por la potencia de la fuerza imperial- no
sólo la insolencia de los herejes sea aplastada en sus mismos conatos de
falsedad, sino también para que la verdad de la católica simplicidad que
resplandece en la Santa Iglesia, aparezca limpia de toda contaminación de los
falsos dogmas". El mismo documento es un manual del procedimiento judicial
contra los herejes y determina las penas que deben recibir por sus delitos de
Fe.
¿Se dió un uso medicinal a las momias?
En efecto, durante el feudalismo se pensaba que el
polvo de momia era una panacea o medicamento de uso universal para curar las
más diversas afecciones del cuerpo, como diarrea, artritis, lesiones sufridas
por poliomielitis y dolores reumáticos. Algunos hombres, incluso, lo ingerían
para recuperar la potencia sexual y fortalecer su lívido. Por considerar que
las momias estaban relacionadas con la conservación del cuerpo, su polvo se
mezclaba con ungüentos y lociones corporales que prometían devolver la belleza
y lozanía a sus usuarios. En todo buen botiquín había un tarro de polvo de
momia. El fenómeno dio origen a un redituable negocio hecho de engaños
acumulados, pues en muchas ocasiones el polvo no procedía de momias, sino de
cualquier otra fuente.
¿Qué es un golem?
En el folclor medieval, influido por antiguas tradiciones judías, se trata de una figura de barro con apariencia
humana, que cobra vida mediante un conjuro mágico
que se traza en su frente. Sin embargo, aunque está provisto de movimiento y es
capaz de realizar tareas sencillas, es un autómata carente de voluntad propia
y de un grado adecuado de inteligencia. En algunas versiones de la leyenda
puede volverse contra su creador o convertirse en un peligro contra las
personas comunes. La historia más famosa sobre este fenómeno es posterior a la
Edad Media y ocurre en el siglo XVI, cuando
el rabino Loew de Praga elaboró una figura así y luego se arrepintió de haberla
creado.
¿Cómo ocurrió la
conversión de
Agustín de Hipona?
El eminente filósofo y Padre de la
Iglesia Católica que vivió entre los siglos IV y
V tuvo una juventud disipada marcada por sus excesos.
Sin embargo, siempre lo distinguió una persistente búsqueda espiritual.
Inicialmente profesó la religión maniqueísta, fundada por el místico Manes en
el siglo III.
Nativo del norte de África, en 383 partió hacia
Roma. En esa ciudad escuchó con gran interés la prédica de San Ambrosio y se
familiarizó con la comunidad
cristiana. Aunque renunció
al maniqueísmo, su plena conversión a la religión cristiana ocurrió en virtud de
un fenómeno que muchos consideran sobrenatural. Estando en un jardín con su compañero Alipio, escuchó la voz de un niño que en la casa de al lado, decía:
"Toma y lee, toma y lee". Agustín lo interpretó como una señal divina
para su conversión mediante la lectura de la Biblia.
¿Existió Barba Azul?
No precisamente. En el cuento de Charles Penault publicado en 1697
conocemos a un personaje singular, rico y poderoso, que esconde bajo llave los
cadáveres de varias esposas que ha asesinado. El relato
no tiene una base histórica exacta. Sin embargo, de acuerdo con el filósofo
Georges Bataille, el modelo de Perrault fue el bretón Gilíes de Rais, que vivió
en el siglo XV y luchó en la Guerra de los Cien Años al lado de
Juana de Arco. Provisto de una barba muy negra con
reflejos azules, De Rais era
un rico terrateniente que se aficionó a la alquimia, la
magia negra y el esoterismo. Sus extrañas creencias terminaron por dirigirlo
al satanismo, y ávido de poder y riqueza, ideó ofrendar sacrificios al diablo para
asegurar su ayuda. Con la complicidad de dos secuaces, secuestró, violó y asesinó a decenas de mancebos sometidos a
torturas de enorme crueldad en una ola de crímenes que se extendió a lo largo
de ocho años. El obispo de Nantes, Jean de Malestroit, tomó cartas en el
asunto. Gilíes de Rais hizo una amplia confesión de sus delitos y murió
ejecutado en la horca, junto con sus seguidores, en 1440.
¿Quién es Basa Andere?
Una figura característica del folclor
vasco cuyas raíces se remontan al Medioevo. Se trata de una atractiva mujer,
de formas voluptuosas y perfectas, pero cubierta de un sedoso pelaje dorado,
como el de una felina o cervatilla. Vive en los bosques de la región vasca,
cerca de un río, y permanece recostada en la ribera, acicalando su abdomen con un
cepillo de oro en espera de algún hombre que no
pueda resistir la tentación de hacer el amor con ella. Experta en las artes del
erotismo, se asegura que el contacto con ella produce un placer tan intenso
que sus amantes mueren al momento del orgasmo, y sus cuerpos quedan curvados
en un arco extático.
¿Cómo es la leyenda de San Jorge y el
Dragón?
¿Qué significa?
Aunque la figura de Jorge de Capadocia, "quien, al parecer, vivió realmente entre los siglos III y IV después de
Cristo" ya era objeto de veneración, su leyenda más célebre es cerca de un
milenio posterior y cobró plena forma en La leyenda áurea de Santiago de la
Vorágine, el célebre repertorio de vidas imaginarias de los santos. Según
ésta, un pestilente dragón se aposentó en un lago que abastecía de agua a una
población. Para permitirles el acceso, exigía el sacrificio diario de una
persona. Cuando la siguiente víctima fue la hija del rey de aquel pueblo, llegó
el valiente Jorge sobre un caballo blanco y empleando su espada acabó con la
bestia. De acuerdo con la interpretación más aceptada, el dragón representa a
las religiones paganas, el caballo a la naciente Iglesia y San Jorge a la nueva
Fe cristiana que habría de desplazar a los viejos dioses, monstruos y
criaturas fabulosas.
¿Qué se sabe sobre el mago Merlín?
No existen datos históricos sobre esta
figura que, más bien, parece ser resultado de la imaginación medieval.
Considerado el hechicero más famoso del ciclo narrativo dedicado al rey
Arturo, se ofrecen varias versiones sobre su origen. Pudo ser hijo del demonio
y una monja, de una mujer virgen o de las propias fuerzas mágicas presentes en
el Universo. En los textos feudales, se le atribuyen poderes excepcionales como
la transmutación, la invisibilidad, la capacidad de comunicarse con los
animales y de dominar el comportamiento del clima y los elementos de la
naturaleza. Guardaba contacto con otros seres mágicos, como las hadas y los
duendes, y practicaba el arte de la adivinación mediante la lectura de las
nubes, los astros y el vuelo de los pájaros. Tuvo una estrecha relación con el
rey Arturo y existen diversas versiones sobre su final. Según la más difundida,
la Dama del Lago, una poderosa hechicera, lo confinó al tronco de un árbol,
donde todavía espera ser liberado.
¿Cómo se
desarrollaba la Danza de la
muerte?
Este extraño espectáculo se
inició en Europa en el siglo XIV. Eran tiempos de
violentas guerras y epidemias, y las autoridades religiosas querían aleccionar
a los fieles sobre la muerte y las cuentas que deberían rendir ante la
autoridad suprema de Dios. Generalmente, se realizaba en un cementerio o en un
área de la iglesia. Comenzaba con un sermón y luego aparecían diversos
personajes con máscaras de calaveras y trajes que asemejaban la estructura de
un esqueleto. En el desarrollo de la pieza -que podía incluir números de música
y baile- los personajes centrales eran conducidos por la muerte hasta la
sepultura. En algunos casos se presentaban hasta 24 episodios diferentes para
demostrar que la muerte afectaba por igual a los miembros de las diversas
clases sociales. La "Danza de la muerte" se convirtió en un tema recurrente
para los artistas gráficos. Una de las representaciones más famosas es la del
grabador alemán Hans Holbein el Joven, elaborada en el siglo XVI. Sería fascinante realizar un estudio comparativo
entre esta obra de Holbein y los innumerables grabados sobre el tema del
mexicano José Guadalupe Posada.
¿De qué manera se
combatía a los
vampiros en la Edad Media?
En los siglos XIII y XIVdiversas epidemias de peste azotaron Europa y
constantemente era necesario abrir las fosas de los cementerios para sepultar
los miles de cadáveres producidos por éstas. A
los ignorantes del proceso de descomposición les sorprendía encontrarse, en las
fosas comunes, con cuerpos hinchados a los que les seguía creciendo el cabello
y las uñas y expulsaban líquidos viscosos y malolientes por la boca y la nariz.
Esta observación dio lugar a la idea de que los muertos, de cierta manera,
permanecían vivos, misma que en gran medida contribuyó
a la concepción de los vampiros. De acuerdo con los médicos medievales, estos
"no vivos" eran los responsables de las epidemias pues, una vez que
deglutían sus mortajas, necesitaban carne para alimentarse, cobrar fuerzas y
regresar a las calles para seguir haciendo daño. Para evitar que un cadáver se
tornara en vampiro se solía meterle en la boca algo incomestible, como un
ladrillo, para impedir que se alimentara y cobrara fuerzas. Esta observación
está respaldada por numerosos hallazgos arqueológicos.
¿Son muy antiguos
los unicornios?
En realidad estas
figuras fantásticas aparecieron
desde la antigüedad griega y latina. Sin embargo, su mayor fama y difusión
ocurrieron durante la Edad Media, cuando se les representó con características
de caballo, cabra y burro, siempre con un estilizado cuerno en la frente. A
partir del siglo XIII, ingresó a la vida cortesana y se incorporó como
símbolo de la heráldica. Los poetas medievales, como Petrarca en su obra El
triunfo de la castidad, lo usaron como un símbolo de la pureza y la
castidad, Fue la figura favorita para elaborar ostentosos tapices que ornaban
las casas de los miembros de la nobleza. La serie más famosa es el ciclo La
dama y el unicornio, realizado a fines del siglo XV en Flandes con hilos de seda. Los tapices están
relacionados con los cinco sentidos, pero también hay un sexto, de sentido
enigmático, donde aparece el lema "para mi propio gusto".
¿En qué consisten
las profecías de
San Malaquías?
Se trata de un conjunto de predicciones supuestamente reveladas al
arzobispo San Malaquías de Irlanda en
1140, después de que realizó una peregrinación a Roma, aunque se dieron a
conocer algunos siglos más adelante, lo que ha puesto en duda su autenticidad.
Una de ellas se refiere a un conflicto político-religioso en Irlanda; en ella
muchos han querido ver el anuncio de los graves enfrentamientos entre católicos
y anglicanos que se extienden hasta el presente. La nías famosa de sus
predicciones es la llamada "Profecía de los Papas", un conjunto de
112 lemas o frases alegóricas referentes a los pontífices que habrían de
gobernar la Iglesia en los tiempos venideras. Los convencidos defensores de su
veracidad consideran que incluye información sobre los Papas de nuestros
tiempos, como Juan Pablo II y Benedicto XVI. Al
término de la lista hay algunas frases apocalípticas que sugieren el fin del
papado y la eventual extinción de la humanidad.
¿Cuál fue el Papa
que estaba
convencido del fin del mundo?
Silvestre II (Gerberto de Aurillac), el
primer Papa francés, no logró sustraerse al gran
terror que se propagó en Europa en espera del año 1000, resultante del
movimiento milenarista que calculaba el fin del mundo para ese entonces de
acuerdo con una interpretación errónea del Nuevo Testamento y siguiendo un
cálculo inexacto del calendario. Convocó a los fieles a reunirse en la Santa
Sede el 31 de diciembre de 999 para aguardar juntos el gran final. Sonaron las 12
campanadas de la medianoche y no pasó nada. Los allí
presentes se creyeron salvos por la gracia de Dios y tomados de la mano
entonaron un solemne Te Deum. El Papa 139 de la iglesia Católica,
notable por su ingenio y erudición, falleció en 1003.
¿Quién fue el
primer
estigmatizado de la historia?
San Francisco de Asís. En 1224, después de asistir al último capítulo
general de la naciente orden franciscana, se retiró al monte Alvernia, un
paraje solitario ubicado unos 160 kilómetros al norte de Asís, en compañía de
algunos fieles seguidores. Dedicado a la reflexión mística decidió ayunar por
40 días y pidió a la gracia de Dios que le concediera sufrir los mismos
martirios que padeció Jesucristo durante su Pasión. En septiembre de ese año
cayó en éxtasis y, según los escritos de sus contemporáneos, el mismo
Jesucristo se le presentó para marcarlo con las heridas que él había sufrido en
las manos, los pies y el costado. Varios de sus seguidores percibieron las
heridas, pero con su característica humildad Francisco las mantuvo ocultas
hasta su muerte, acaecida en 1226.
¿Cuándo surgió
la leyenda del
Santo Grial?
Las historias entretejidas en torno al célebre
cáliz donde Jesucristo vertió el vino durante el desarrollo de la Última Cena
cobraron forma tardíamente. Su primera versión literaria se remonta a las
últimas décadas del siglo XII, con la redacción de
la obra Perceval, también conocida como el cuento del Grial, de Chrétien de
Troyes, poeta de la corte de Champaña, en Francia. En ella se hace referencia a
Perceval (o Parsifal), quien pretende sumarse a los caballeros del Rey Arturo
y visita un misterioso recinto llamado el "Castillo del Pescador". En
éste le muestran una bandeja en la que se guarda una hostia consagrada con
propiedades milagrosas. La bandeja de Chrétien de Troyes se tornó en el cáliz
de la cena en obras posteriores, como las de Rofaert de Boron y Wolfrarn von
Eschenbach, quienes desarrollaron la historia y la enriquecieron con detalles y
episodios imaginarios que tanto interés siguen despertando hasta nuestros días.
¿Qué es
la tabla de
esmeralda?
Llamada también "tabla
esmeraldina" es un enigmático texto de alquimia cuya creación se atribuye
a Hermes Trismegisto, una figura mítica del antiguo Egipto que resurgió en la
época medieval. Las fuentes tradicionales del texto proceden del Medioevo, pero
se cree que su origen es mucho más antiguo. Su tema central es la llamada
"Gran obra"; en el horizonte de la Edad Media, ésta es la obtención
de la "piedra filosofal", una combinación de diversas sustancias con
propiedades mágicas como la conversión
de cualquier material en oro puro. La tabla no es un instructivo claro o común,
sino un texto críptico, cuyo significado se reserva a un grupo de iniciados,
pues sus revelaciones deben limitarse a personas preparadas espiritual-mente
para usarlas. Está dividida en 13 preceptos o capítulos, y su versión más
difundida es la traducción latina bajo el nombre Tabula Smaragdina.
¿Era destructivo Tezcatlipoca?
Aunque en tierras
americanas no puede hablarse de Edad Media, pues la región siguió un desarrollo histórico distinto, por la
misma época cobró forma una compleja religión politeísta con elementos comunes
y diferentes. En la religión náhuatl surgió la figura de Tezcatlipoca, llamado
también el "Espejo humeante". En realidad no se le asocia con la
destrucción, sino que se le considera una figura creativa, señor del cielo y la
noche, fuente de vida, tutela y amparo para el hombre, omnipresente en todos
los momentos y espacios de la vida. Su mala fama se origina por ser la figura
antagónica de Quetzalcóatl, el otro dios venerado por los mexicas como creador
del Universo. Según se dice para deshacerse de él, Tezcatlipoca lo engañó y
le dio a beber pulque -bebida alcohólica producto de la fermentación de la
planta del maguey- para embriagarlo y luego desterrarlo.
¿Qué es un grimorio?
Se llama así a diversos libros de conocimientos mágicos creados
en la llamada Alta Edad Media (la época transcurrida entre la caída del Imperio
Romano de Occidente hasta el año 1000), cuya tradición prevaleció hasta el
siglo XVIIL En ellos podían encontrarse observaciones astrológicas, listados de
demonios identificados, métodos para llevar a cabo encantamientos y hechizos,
fórmulas para filtros y pociones, oraciones para convocar a las fuerzas
sobrenaturales (benéficas o maléficas) y normas para la elaboración de
talismanes capaces de atraer la buena suerte a sus usuarios. Uno de los más
curiosos es el Libro cíe San Ciprianillo, del siglo X, en el que se compilan las más antiguas tradiciones
de la magia gallega y asturiana. Incluye consejos para localizar tesoros,
medios para "pactar con los espíritus infernales sin sufrir daño
alguno" y la forma de crear una vara fulminante, una rama de avellano
capaz de alejarlas tormentas o convocar las lluvias.
¿Quiénes eran los flagelantes?
Un grupo herético medieval
cuyos integrantes pensaban que mortificándose físicamente con látigos y otros
instrumentos podrían recibir el perdón por sus pecados y evitar las graves
epidemias de peste que diezmaban la población europea. A partir del siglo XIII, grupos de hasta 10.000 integrantes atravesaban las
ciudades de Europa invitando a la gente común al arrepentimiento y la penitencia.
Tras una suspensión provisional por el peligro
que significaban (puesto que ellos mismos podían contagiar la peste),
reaparecieron con gran fuerza en el siglo XIV cantando
a gritos terroríficas canciones religiosas. Al poco tiempo derivaron en una
genuina secta con creencias propias y contrarias a la Iglesia Católica hasta
que el papado les puso un alto. Aunque la secta como tal quedó
extinta, la práctica de la flagelación, tolerada por la Iglesia, persiste
entre las ceremonias de Semana Santa, especialmente españolas.
¿Qué son los conjuros de Merseburg?
Un repertorio de
encantamientos y fórmulas mágicas
asentados en un manuscrito medieval, procedente del siglo XI,
hallado en la biblioteca de la
Catedral de Merseburg, en Alemania, en 1841, que hoy se consideran el punto de
partida de la literatura alemana. En ellos se invoca a dioses de religiones muy
antiguas, como Artemisa, Perséfone y Selene, y se presentan recetas para
obtener sustancias con diversos propósitos. Algunas de ellas incorporan
ingredientes extraños y muy difíciles de conseguir, como los huevos de ibis, el
musgaño y el cipero itálico. Ofrece, asimismo, extrañas recomendaciones
médicas, como la curación de un miembro dislocado mediante la manipulación de
una caña verde mientras se realiza un cántico especial. Otros buscan la
liberación o la realización de un amor imposible: "Trae junto a mí a A.,
de manera que unas cabeza con cabeza y ates labios con labios y juntes vientre
con vientre y unas lo negro con lo negro [referencia al vello púbico] y
realicemos nuestros deseos amorosos en todo el tiempo de la eternidad".